一步一生

出自慧能大师。 僧人慧能，姓卢氏，南海新兴人，买家世居范阳。他的父亲卢行瑶席德三年(公元620年)在新州做官，后被贬官，终于新州。庶能生于贞观十二年(公元638年)。慧能从小就性情纯淑迁怀，惠性间出，并没有沾染南方的蛮风貌俗。因早年丧父，母亲寡居，家里很穷，没有什么产业。慧能每天都要背着一担柴火到集市上去卖，挣钱养家。 一天，慧能在集市上听到有人在诵《金刚般若经》，慧能凝神聆听，迟迟不肯离去，又问:"跟谁能学到《金刚般若经》？”诵经的人回答说:"蕲州黄梅冯茂出的弘忍禅师动特此法，说是即得见性成佛。"慧能牢牢记住了这些话，就象一个干渴的人饮琼浆一样。慧能急忙回到家里，准备了一些生活用品用于奉养老母后，于咸亨(公元670年一674年)年间前往韶阳，途中遇到刘志略。刘志略有个姑姑无尽藏尼姑，常读《涅磐经》。慧能听了无尽藏诵读《涅磐经》后，即为无尽藏辨析经文。无尽藏认为慧能不识字，不能正确理解佛经的经义，慧能说:"诸佛的理论，若是只取字面的意思，那并不是佛的本意。"无尽藏尼姑为慧能的深刻见解而叹服。当时，有人劝慧能在宝林古寺修道，慧能对自己说:"我本来是发誓要拜弘忍为师的，现在若是在宝林寺修道，这就违背了我的誓，还不如回家的好。"于是第二天继续前进，来到乐昌县西面的石窟，依附智远禅师，侍座谈玄。智远劝慧能去蕲州寻禅宗五祖弘忍禅师，并说将来我也有请教之时。于是慧能又前往蕲州，不久就见到了弘忍禅师。弘忍看慧能的气质和相貌都很平常，就试着问他："你从哪里来?"慧能回答:"从岭南来参拜敬礼，只求作佛。"弘忍说:"岭南人没有佛性。"慧能说:"大有南北之分，佛性却没有南北之分。"弘忍又问:"你要作何功德？”慧能回答:"愿竭力劳作，为众僧做些粗活。"于是慧能就留了下来，和杂役们一起做些粗活。 弘忍为传禅宗法衣，让弟子们说说自己的志向和对佛教教义的理解，神秀说出一首偈语，慧能也和了一首，他们都将自己的倡语题在墙壁上，两人的见解有明显的分歧。弘忍将禅法秘授于慧能，并付与法衣。 慧能离开弘忍师父，隐居于四会、怀集一带，渐渐露出锋芒。慧能赴南海印宗法师的《涅磐经》的集会，论述风幡之语，印宗法师理屈辞穷，对慧能非常敬服，在法性专为慧能削椎髻，智光律师边受满分戒，所登之坛就是求那跋摩法所筑之坛。跋摩法师已登佛果之位，悬记说:“以后会有肉身菩萨在此受戒。”梁末真谛法师在坛边上种了菩提树，并对众人说:"种此菩提树120年后，当有开悟之士在此树下说无上乘，度无量众。"慧能来后，在此处建立僧房，并在菩提树下开东山法门，都符合前代人的谶言。 上元(公元674年一675年)年间的一天，慧能正在演畅顿悟法门时，忽然惨然不悦。众人问道:"你怎么突然没有情绪了？”慧能说:"迁流不息，生火无常，我的师父今天圆寂了！"于是移住宝林寺。当时的刺史韦据命慧能住大梵寺，慧能坚辞，就来到双峰曹侯溪。 慧能在曹溪大倡顿悟法门，并主张不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛，用通俗简易的修持方法，取代繁琐的义学，流行日广，成为佛教禅宗的正系。 慧能在曹溪大倡顿悟法门的事迹传到了京城，武太后和孝和皇帝都曾降窒书召慧能进京，神秀禅师也曾在皇上面前极力推荐慧能。皇上还派宦官薛简前往曹溪，慧能却称病不起，他是要效法前代的慧远法师足不出虎溪的事迹。皇上只好又赐慧能摩纳袈裟一缘、食钵一口、编珠织成经巾、绿质红晕花锦巾，绢500匹，以充供养。又舍出新兴旧宅作为国恩寺。神龙三年(公元707年)，又敕令韶州修慧能所居寺院的佛殿和方丈，装饰得非常庄严华美。延和元年(公元712年)七月，慧能令弟子在国恩寺修建浮图一所，并令尽快修成。慧能于先天二年(公元713年)八月三日突然示疾，异香满室，白虹属地，饭后沐浴更衣，弹指不绝，气息微弱，双日紧闭，不久就谢世了。这时高山上的石头倾堕，大河的水源枯竭，群岛连声哀啼，猿断肠而鸣咽。慧能终年76岁，当年十一月迁葬于曹溪之原。 慧能的弟子神会，就象孔门中的颜回一样。神会在洛阳荷泽寺崇树慧能真堂，兵部侍郎宋鼎作碑文。神会序宗脉，认如来以下西域各佛祖外，震旦(指中国)共六祖，画出他们的形象，张挂起来。太尉房靖作《六叶图序》。因慧能端形不散，就象坐在那里人定了一样，四川僧人方辩为慧能塑像，就象真人一样。慧能生前曾说:"我死后，必有善心男子来取我的头，你们不要怪他。”有人忆起慧能的这句话，就在塑像的脖子上加了一道铁环。开元十一年(公元723年)，果然有个汝州人，受人之托，带着刀子来砍塑像的头，欲带回去供养。僧人们听到敲击铁器的声音，才赶来将这个汝州人捉住。 广州节度使宋王景，礼拜慧能塔，问慧能的弟子令韬无生法忍义，宋王景闻法欣喜，向塔乞示征祥。不一会儿，异香袭来，阴雨靠靠，这异香和阴雨却只限于寺院周围。 唐肃宗曾下诏征慧能的弟子令韬，令韬却称病不去，只是遣人带着传法衣钵进呈肃宗，肃宗又发还回来。 宪宗皇帝给慧能追封谥号"大鉴"，塔"元和正真"。唐代末年，每逢正月十五日，迎慧能真身进城，为百姓祈福。大宋朝平定南海后，韶州盗贼周恩琼焚烧寺塔，大火将要延烧慧能肉身，两个僧人将肉身抬走了。太平兴国三年(公元978年)，太宗敕令重新建塔，又改名为南华寺。